בשנים האחרונות התחוללה מהפכה של ממש בגישת הציבור לתחום הרפואה המשלימה. יותר ויותר אנשים פונים למטפלים מתחומי הרפואה הסינית והמשלימה ותחומים אלו חודרים אט אט ומקבלים הכרה מוסדית אף מטעם הרפואה המערבית השלטת בארץ – קופות החולי ובתי החולים. בשני תחומים עיקריים הנושא ניכר אף יותר מאשר בתחומים אחרים – תחום ההריון והלידה ותחום הטיפול בכאב.

הגורמים לפנייה ההולכת וגוברת לרפואה המשלימה

קיימים מספר גורמים אשר מביאים אנשים לחפש תשובות בקרב הרפואה המשלימה:

• נגישות הידע בנושאי הרפואה המערבית – אם בעבר נושא הרפואה המערבית ניתפס כידע שאינו נגיש לכלל הציבור ועל כן הרופא המשפחתי היווה סמכות עליונה עליה לא ניתן לערער, כיום בעידן האינטרנט המידע נגיש לכולם. חשיפה לאופציות טיפוליות שונות כמו גם גורמי סיכון והסרת לוט המסתורין מעולם הרפואה המערבית הביאו לתפיסה בה האדם ריבון לגופו ולהתערבויות הרפואיות המבוצעות בו ועליו לעומת שנים עברו. 
• התערערות האמונה העיוורת באינטגריטי של מקצוע הרפואה המערבית – אם בעבר הרופא נתפס כאדם חסר פניות, כיום הזיקה בין חברות התרופות, הציוד הרפואי והרופאים ידועה לרבים ומהווה תמרור אזהרה בכל הנוגע לקבלה אוטומטית לגבי המלצה לביצוע טיפול כזה או אחר או לקיחת תרופות. 
• אכזבה מתוצאות הטיפולים הקונבנציונאליים – למרות ההתקדמות הרבה שהושגה בתחום הרפואה המערבית בשנים האחרונות, עדיין קיימים נושאים רבים להם הרפואה המערבית אינה נותנת מענה שלם עבור מטופלים רבים. תחום אחד כזה בו הנושא ניכר במיוחד הוא תחום הטיפול בכאב. 
• תפיסות סוציולוגיות, פילוסופיות ופמיניסטיות פוסט מודרניסטיות – העידן הפוסט מודרניסטי מאופיין באימוץ מקורות ידע ממקורות רבים ומגוונים, התפרקות מוקדי הכח והסמכות ושימור אוטונומיית גוף המטפל ובמיוחד גופה של האישה.

הגישה האישית למטופל

הרפואה המשלימה צוברת קהל אוהדים הולך וגדל בארץ ובעולם המערבי כולו. בארה"ב, כ 40%-45% מכלל האוכלוסיה עוברת טיפולי רפואה משלימה, באנגליה האחוזים אף הם דומים, בגרמניה אחוז מקבלי הטיפולים מתחום הרפואה הסינית והמשלימה מגיע ל-70% ובארץ כ- 30% פונים לקבלת טיפולים אלו. מספרי הפונים לתחומי הרפואה המשלימה עולים מדי שנה.

הקשרים בין הרפואה המערבית לרפואה המשלימה

תחומי הרפואה המשלימה המבוקשים במיוחד הם הרפואה הסינית (דיקור, צמחי מרפא), הומאופתיה, שיאצו וטיפולי מגע אחרים כגון רפלקסולוגיה. הרפואה המשלימה מוכרת על ידי קופות החולים כחלק מהשירותים להם ניתן מענה במסגרת שב"ן, אך למעט קופת חולים הלאומית שירותי רפואה משלימה אלו אינם ניתנים בצורה אינטגרטיבית עם טיפולי רפואה מערבית אלא קיימת פנייה נפרדת ומרפאות נפרדות העוסקות בתחומי הרפואה המשלימה.

מעט מהרופאים מיישמים פרקטיקה אינטגרטיבית העושה שימוש גם בטיפולי רפואה מערבית וגם בטיפולים מתחום הרפואה המשלימה במידת הצורך. הסיבה לכך היא כי סל שירותי הבריאות הממלכתיים אינו מכסה טיפולי רפואה משלימה כך שטיפולים אלו מוצעים רק לאחר מיצוי אופציות הטיפול של הרפואה המערבית.

בחדרי הלידה, לעומת זאת, המצב הוא מעט שונה. בלחץ המטופלים יותר ויותר מיילדות הנותנות מענה הוליסטי המשלב לידה טבעית עם רפלקסולוגיה, רייקי, דמיון מודרך, ארומתרפיה וטיפולים במגע. גישת הממסד הרפואי הקונבנציונלי לתופעה זו מעורבת: החל מתמיכה גורפת ועד להתנגדות עזה.

קיימת היום מגמה של עריכת מחקרים מדעיים אשר באים לבסס את הישגיה של הרפואה המשלימה באמצעים מדעיים: מחקרים רשמיים, אמצעי הדמיה מתקדמים כ- fmri ועוד.

הצורך בהסדרת התחום

למרות העלייה הגוברת בפופולאריות טיפולי הרפואה המשלימה והעלייה החדה בצורך במטפלים מוסמכים, נושא הסמכת תחום הרפואה הסינית והמשלימה אינו מוסדר בחוק.

כתוצאה מכך, רבים מהמטפלים אינם זוכים בתנאי עבודה הוגנים הכוללים זכויות סוציאליות או חוזים מסודרים. בנוסף, המטופלים חייבים להיות ערים ולבדוק כי המטפל בו בחרו עבר קורס רפואה סינית או קורס רפואה משלימה רציני אשר ניתן ללמוד במוסדות מסוימים מורשים בארץ, וכי הם בעלי ניסיון מתאים לטיפולים הנדרשים.

יותר ויותר פונים לתחום הרפואה המשלימה. לקראת סיומה של שנת 2010 הוכשרו בישראל למעלה מ- 45,000 מטפלים מהם 6000 עבדו במשרה מלאה בתחום ועוד 7000 עבדו במשרה חלקית. מאז גדל הביקוש והוכשרו אנשים נוספים. אנשים המסיימים קורס ברפואה סינית יכולים לפנות לעבודה במסגרת קליניקות של קופות החולים השונות, קליניקות הצמודות לבתי החולים או לקליניקה פרטית. רבים אף מנסים את מזלם בפתיחת קליניקה עצמאית משלהם.